Genetica di popolazione nel corallo Balanophyllia europaea tramite tecniche molecolari (microsatelliti)
Balanophyllia europaea è un corallo solitario, sessile (vive attaccato al substrato), in simbiosi con zooxantelle (alghe unicellulari), che colonizza, in acque poco profonde, le coste rocciose del Mediterraneo.
Dalle nostre ricerche risulta che B. europaea è un ermafrodita simultaneo (coesistenza nello stesso individuo di organi sessuali maschili e femminili con la produzione sia di spermatozoi che di uova).
Questa è la prima volta che in Balanophyllia viene descritta una condizione di ermafroditismo, perché in tutte le altre specie dello stesso genere, di cui si è studiata la riproduzione, si è riscontrata una condizione di gonocorismo (sessi separati). Attualmente una delle nostre ricerche, avente lo scopo di verificare se la riproduzione di B. europaea è caratterizzata dall’autofecondazione, consiste nello studio molecolare del DNA di una popolazione proveniente da Calafuria (Livorno).
La prima difficoltà è stata riscontrata nel tentativo di estrarre le zooxantelle dal corallo al fine di ottenere DNA “pulito”. Per fare questo abbiamo indotto sperimentalmente un fenomeno che viene chiamato bleaching.
In laboratorio abbiamo effettuato il bleaching incubando un beker contenente il corallo in acqua salata, a bagno maria a 33 °C, per 4 ore.
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(Pubblicazioni: *Goffredo S., Telò T. 1998: “Hermaphroditism and brooding in the solitary coral Balanophyllia europaea (Cnidaria, Anthozoa, Scleractinia)” - Italian Journal of Zoology(65);159-165
*Goffredo S., Arnone S., Zaccanti F. 2002: “Sexual reproduction in the Mediterranean solitary coral Balanophyllia europaea (Scleractinia, Dendrophylliidae)” - Marine Ecology Progress Series (229);83-94 )
(Pubblicazioni:. *J.A.Stoddart: “Asexual production of planulae in the coral Pocillopora damicornis”
- MarineBiology (76);279-284 (1983)
*Peter J.Ralph, Rolf Gademann, ”, Antony.W.D.Laurkum: “Zooxantellae expelled from bleaced corals at 33°are photosyntethetically competent” - Marine Ecology Progress Series (27/09/2001)
*Martin Pecheux (1997):”Review on coral reef bleaching ° bio-physiological knowledge°
Bleaching experiments” )
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Tramite l’utilizzo di tecniche della biologia molecolare (estrazione del DNA, amplificazione in PCR) siamo riusciti a isolare alcuni loci microsatellitari e per i quali abbiamo trovato le frequenze alleliche corrispondenti in una popolazione di Balanophyllia europaea (mamme).
Ripetendo la stessa cosa nelle popolazioni dei figli attendiamo i risultati per capire meglio e con maggiore certezza il modo riproduttivo di questi coralli.
Theodora Sideratou-Marine Science Group
Vi mostriamo alcune delle foto fatte durante l’esperimento che mostrano lo sbiancamento graduale della B.europaea
